Carlos Marx nació el 5 de mayo de 1818 en Tréveris (ciudad de la
Prusia renana). Su padre era un abogado judío convertido al protestantismo en 1824. Su
familia era acomodada y culta, aunque no revolucionaria. Después de cursar en Tréveris
los estudios de bachillerato, Marx se matriculó en la Universidad, primero en la de Bonn
y luego en la de Berlín, siguiendo la carrera de Derecho, mas estudiando sobre todo
Historia y Filosofía. Terminados sus estudios universitarios, en 1841, presentó una
tesis sobre la filosofía de Epicuro. Sus ideas eran todavía entonces las de un idealista
hegeliano. En Berlín se acercó al círculo de los "hegelianos de izquierda"
(Bruno Bauer y otros), que intentaban sacar de la filosofía de Hegel conclusiones ateas y
revolucionarias.
Después de cursar sus estudios universitarios, Marx se trasladó a
Bonn, con la intención de hacerse profesor. Pero la política reaccionaria de un gobierno
- que en 1832 había despojado de la cátedra a Ludwig Feuerbach, negándole nuevamente la
entrada en las aulas en 1836, y que en 1841 retiró al joven profesor Bruno Bauer el
derecho a enseñar desde la cátedra de Bonn- le obligó a renunciar a la carrera
académica. En esta época, las ideas de los hegelianos de izquierda hacían rápidos
progresos en Alemania. Fue Ludwig Feuerbach quien, sobre todo a partir de 1836, se
entregó a la crítica de la teología, comenzando a orientarse hacia el materialismo, que
en 184I (La esencia del cristianismo) triunfa resueltamente en sus doctrinas; en 1836 ven
la luz sus Principios de la filosofía del porvenir. "Hay que haber vivido la
influencia liberadora" de estos libros, escribe Engels años más tarde refiriéndose
a esas obras de Feuerbach. "Nosotros" (es decir, los hegelianos de izquierda,
entre ellos Marx) "nos hicimos al momento feuerbachianos"(1). Por aquel
entonces, los burgueses radicales renanos, que tenían ciertos puntos de contacto con los
hegelianos de izquierda, fundaron en Colonia un periódico de oposición, la Gaceta del
Rín (que comenzó a publicarse el 1º de enero de 1842). Sus principales colaboradores
eran Marx y Bruno Bauer; en octubre de 1842, Marx fue nombrado redactor jefe del
periódico y se trasladó de Bonn a Colonia. Bajo la dirección de Marx, la tendencia
democrática revolucionaria del periódico fue acentuándose, y el gobierno lo sometió
primero a una doble y luego a una triple censura, para acabar ordenando su total
supresión a partir del 1º de enero de 1843. Marx vióse obligado a abandonar antes de
esa fecha su puesto de redactor jefe, pero la separación no logró tampoco salvar el
periódico, que dejó de publicarse en marzo de 1843. Entre los artículos más
importantes, publicados por Marx en la Gaceta del Rin, Engels menciona, además de los que
citamos más abajo el que se refiere a la situación de los campesinos viticultores del
valle del Mosela. Como las actividades periodísticas le habían revelado que no disponía
de los necesarios conocimientos de economía política, se aplicó ardorosamente al
estudio de esta ciencia.
En 1843, Marx se casó en Kreuznach con Jenny von Westphalen, amiga
suya de la infancia, con quien se había prometido ya de estudiante. Pertenecía su mujer
a una reaccionaria y aristocrática familia prusiana. Su hermano mayor fue ministro de la
Gobernación en Prusia durante una de las épocas más reaccionarias, de 1850 a 1858. En
el otoño de 1843, Marx se trasladó a París, con el propósito de editar allí, desde el
extranjero, una revista de tipo radical en colaboración con Arnoldo Ruge (1802-1880;
hegeliano de izquierda, encarcelado de 1825 a 1830, emigrado después de 1848, y
bismarckiano después de 1866-1870). De esta revista, titulada Anales franco-alemanes,
sólo llegó a ver la luz el primer cuaderno. La publicación hubo de interrumpirse a
consecuencia de las dificultades con que tropezaba su difusión clandestina en Alemania y
de las discrepancias de criterio surgidas entre Marx y Ruge. Los artículos de Marx en los
Anales nos muestran ya al revolucionario que proclama la "crítica despiadada de todo
lo existente", y, en especial, la crítica de las armas", apelando a las masas y
al proletariado.
En septiembre de 1844 pasó unos días en París Federico Engels, que
es a partir de este momento el amigo más íntimo de Marx. Ambos tomaron conjuntamente
parte activísima en la vida, febril por aquel entonces, de los grupos revolucionarios de
París (especial importancia revestía la doctrina de Proudhon, a la que Marx sometió a
una crítica demoledora en su obra Miseria de la Filosofía, publicada en 1847) y, en
lucha enérgica contra las diversas doctrinas del socialismo pequeñoburgués,
construyeron la teoría y la táctica del socialismo proletario revolucionario o comunismo
(marxismo). Véanse las obras de Marx correspondientes a esta época, 1844-1848, más
abajo, en la Bibliografía. En 1845, a petición del gobierno prusiano, Marx fue expulsado
de París como revolucionario' peligroso, y fijó su residencia en Bruselas. En la
primavera de 1847, Marx y Engels se afiliaron a una sociedad secreta de propaganda, la
"Liga de los Comunistas" y tomaron parte destacada en el II Congreso de esta
organización (celebrado en Londres, en noviembre de 1847), donde se les confió la
redacción del famoso Manifiesto del Partido Comunista, que vio la luz en febrero de 1848.
Esta obra expone, con una claridad y una brillantez geniales, la nueva concepción del
mundo, el materialismo consecuente aplicado también al campo de la vida social, la
dialéctica como la más completa y profunda doctrina del desarrollo, la teoría de la
lucha de clases y del papel revolucionario histórico mundial del proletariado como
creador de una sociedad nueva, de la sociedad comunista.
Al estallar la revolución de febrero de 1848, Marx fue expulsado de
Bélgica y se trasladó nuevamente a París, desde donde, después de la revolución de
marzo pasó a Alemania, estableciéndose en Colonia. Del 1 de junio de 1848 al 19 de mayo
de 1849 se publicó en esta ciudad la Nueva Gaceta del Rin, que tenía a Marx de redactor
jefe. El curso de los acontecimientos revolucionarios de 1848 y 1849 vino a confirmar de
un modo brillante la nueva teoría, como habían de confirmarla también en lo sucesivo
todos los movimientos proletarios y democráticos de todos los países del mundo.
Triunfante la contrarrevolución, Marx hubo de comparecer ante los tribunales y, si bien
resultó absuelto (el 9 de febrero de 1849), posteriormente fue expulsado de Alemania (16
de mayo de 1848). Vivió en París durante algún tiempo, pero, expulsado nuevamente de
esta capital después de la manifestación de 13 de junio de 1849 fue a instalarse a
Londres, donde pasó ya el resto de su vida.
Las condiciones de vida en la emigración eran extraordinariamente
penosas, como lo prueba especialmente la correspondencia entre Marx y Engels (editada en
1913). La miseria llegó a pesar de un modo verdaderamente asfixiante sobre Marx y su
familia; a no ser por la constante y altruista ayuda económica de Engels, Marx no sólo
no habría podido llevar a término El Capital, sino que habría sucumbido fatalmente bajo
el peso de la miseria. Además, las doctrinas y corrientes del socialismo pequeñoburgués
y del socialismo no proletario en general, predominantes en aquella época, obligaban a
Marx a mantener una lucha incesante y despiadada, y a veces defenderse contra los ataques
personales más rabiosos y más absurdos (Herr Vogtg). Apartándose de los círculos de
emigrados y concentrando sus fuerzas en el estudio de la economía política, Marx
desarrolló su teoría materialista en una serie de trabajos históricos (véase
Bibliografía). Sus obras Contribución a la crítica de la economía política (1859) y
El Capital (t. I, 1867) significaron una revolución en la ciencia económica (véase más
abajo la doctrina de Marx).
La época de intensificación de los movimientos democráticos, a fines
de la década del 50 y en la década del 60, llamó de nuevo a Marx al trabajo práctico.
El 28 de septiembre de 1864 se fundó en Londres la famosa I Internacional, la
"Asociación Internacional de los Trabajadores", Alma de esta organización era
Marx, que fue el autor de su primer Manifiesto y de un gran número de acuerdos,
declaraciones y llamamientos. Con sus esfuerzos por unificar el movimiento obrero de los
diferentes países y por traer a los cauces de una actuación común las diversas formas
del socialismo no proletario, premarxista (Mazzini, Proudhon, Bakunin, el tradeunionismo
liberal inglés, las oscilaciones derechistas de Lassalle en Alemania, etc.), Marx, a la
par que combatía las teorías de todas estas sectas y escuelitas, fue forjando la
táctica común de la lucha proletaria de la clase obrera en los distintos países.
Después de la caída de la Comuna de Paris (1871) - que Marx (en La guerra civil en
Francia, 1871) analizó de un modo tan profundo, tan certero y tan brillante, con tan gran
espíritu práctico y revolucionario- y al producirse la escisión provocada por los
bakuninistas la Internacional no podía subsistir en Europa. Después del Congreso de La
Haya (1872), Marx consiguió que el Consejo General de la Internacional se trasladase a
Nueva York. La I Internacional había cumplido su misión histórica y cedió el campo a
una época de desarrollo incomparablemente más amplio del movimiento obrero en todos los
países del mundo, época en que este movimiento había de desplegarse extensivamente,
engendrando partidos obreros socialistas de masas dentro de cada Estado nacional.
Su intensa labor en la Internacional y sus estudios teóricos, todavía
más intensos, quebrantaron definitivamente la salud de Marx. Este prosiguió su obra de
transformación de la economía política y se consagró a terminar El Capital, reuniendo
con este fin una infinidad de nuevos documentos y poniéndose a estudiar varios idiomas
(entre ellos el ruso), pero la enfermedad le impidió dar cima a El Capital.
El 2 de diciembre de 1881 murió su mujer. El 14 de marzo de 1883, Marx
se dormía dulcemente para siempre en su sillón. Yace enterrado, junto a su mujer, en el
cementerio de Highgate de Londres. Varios hijos de Marx murieron en la infancia, en
Londres, cuando la familia atravesaba extraordinarias dificultades económicas. Tres de
sus hijas contrajeron matrimonio con socialistas de Inglaterra y Francia: Eleonora
Aveling, Laura Lafargue y Jenny Longuet. Un hijo de esta última es miembro del Partido
Socialista Francés.
(Escrito entre Julio-Noviembre de 1914 -parte del
folleto Breve esbozo biográfico con una exposición del Marxismo) Vladimir Ilich Ulianov (Lenin)
Carlos Marx
según Federico Engels / Carlos Marx
según Vladimir Ilich Ulianov (Lenin) / Vigencia de Marx
